特別養護老人ホーム（特養）とは
特別養護老人ホームは、介護保険法に基づく「介護老人福祉施設」の一つで、常に介護が必要で自宅での生活が困難な高齢者が入居できる施設です。地方公共団体や社会福祉法人によって運営される公的な施設であり、終身にわたって生活の場を提供します。
入居対象者
原則として、要介護度3以上の認定を受けている方が対象となります。ただし、要介護度1または2の方でも、認知症や虐待の恐れがあるなど、やむを得ない事情があると市町村が認めた場合には特例入居が可能です。
サービス内容
日常生活の介護（食事、入浴、排泄など）、機能訓練、健康管理、療養上の世話などが提供されます。医療行為は基本的に行われませんが、協力医療機関との連携により、緊急時の対応や日常的な健康管理が行われます。
費用負担
入居費用は、所得や要介護度、居室の種類（多床室、個室など）によって異なります。介護サービス費用の1割から3割の自己負担に加え、食費や居住費、日常生活費などがかかります。所得が低い方には、負担軽減のための補助制度が設けられています。
入居の現状
特別養護老人ホームは、比較的費用負担が少なく終身利用できるため、入居希望者が多く、待機期間が長くなる傾向にあります。地域によっては、数年待ちとなることも珍しくありません。